sábado, 31 de diciembre de 2011

Los Ángeles Clippers 2005/06 , la última buena temporada de la franquicia maldita

Hablar de los Clippers es hablar de maldiciones , desastres y bochornos constantes. El "hermano pobre" de L.A , siempre a la sombra de los ultra-laureados Lakers , la segunda franquicia más ganadora de la NBA en dura pugna con los Boston Celtics.

La historia de malas temporadas de los Clippers no tiene fin , así como las malas decisiones en sus normalmente altas elecciones del draft: Michael Olowokandi con el nº1 en 1998 , Darius Miles con el nº 3 en 2000 , Chris Wilcox con el nº8 en 2002 , Shaun Livingston con el nº4 en 2004... muchas elecciones muy altas que dieron nulo o escasísimos réditos a la franquicia. Sumémosle un propietario poco interesado en los éxitos del equipo y el resultado son los "Otros" de Los Ángeles.

De ahí que tenga interés remontarse a aquella temporada 2005/2006. Los Clippers juntaron un roster muy interesante , con Elton Brand liderando al equipo en la mejor temporada de su carrera , secundado por Sam Casell y Cuttino Mobley por fuera y un novel Chris Kaman en la zona. Las lesiones de Corey Maggette y del rookie Livingston (en torno al cual había grandes esperanzas) no lastraron en exceso al equipo , que además del esqueleto que formaban los 4 jugadores anteriormente citados contaba con la destacable aportación del serbio Radmanovic desde el banquillo. Bajo el mando del coach Dunleavy se quedaron cerca de las 50 victorias (47 exactamente) y se metieron en los playoffs , desatando la Clippermanía que ya había asomado unos años atrás con Lamar Odom en el equipo.

Con Brand de exhibición en exhibición , los Clippers se cargaron a Denver en primera ronda con facilidad 4-1 y se plantaron en las semifinales de conferencia para jugar contra los Phoenix Suns del MVP: Steve Nash. El run&gun del equipo de D´Antoni (con Marion , Bell , Diaw , Barbosa y Tim Thomas acompañando al base canadiense) pudo con la Clippermanía en una serie que llegó a los 7 partidos y en la que los dos equipos dieron memorables exhibiciones ofensivas noche tras noche.

La temporada siguiente los angelinos ya no se metieron en playoffs y continuaron con la tónica general de decepciones tras el oasis que supuso esta temporada 2005/06. Hoy la presencia de Blake Griffin y Chris Paul en el equipo hace soñar a sus sufridos seguidores con igualar aquellas gestas...y ser por una vez el orgullo de L.A.

martes, 27 de diciembre de 2011

Quo Vadis Lakers?....

Todos hemos asistido durante este plazo de traspasos express a la desconcertante destrucción de los Lakers. El equipo que llegó a 3 finales consecutivas de la NBA no ha sabido digerir su trastazo de los pasados playoffs ante Dallas y la gerencia de la franquicia , con Kupchak y el hijo del Doctor Buss como cabezas visibles , ha decidido hacerse el hara-kiri.

Los motivos de algunas operaciones tardarán tiempo en salir a la luz , así que de momento solo queda espacio para la especulación. Los angelinos iban descaradamente a por Chris Paul , ofreciendo por el base de los Hornets a cualquier integrante de su plantilla salvo Kobe Bryant.  Aquí entró en escena el Sr David Stern como comisionado de la NBA , a su vez dueña temporal de los New Orleans Hornets. Los motivos por los que Stern se cargó el traspaso a 3 bandas que iba a dar con Paul en el equipo amarillo y púrpura no están nada claros y , pese a las explicaciones del máximo mandatario de la liga (cada vez más cercano a un caciquillo) , voces autorizadas y entendidas como el gran Miguel Ángel Paniagua apuntan a intereses económicos focalizados en potenciar franquicias deprimidas como los Clippers , destino final del playmaker All-Star.

El caso es que el marrón para los Lakers pasó a ser evidente. Pesos pesados como Gasol y Lamar Odom pasaron de estar fuera del equipo a tener que reintegrarse en la dinámica de un club que pretendía colocarles en casi cualquier lugar. Así funciona la NBA y así lo deben asumir sus actores principales , que vayan donde vayan cobrarán hasta el último dólar firmado. Odom encajó el golpe bastante peor que el de Sant Boi y , en una maniobra surrealista , los Lakers acabaron traspasándolo a los Dallas Mavericks por rondas del draft de 2012. A fin de cuentas: regalar un jugador importante a un rival del Oeste , logrando casi 9 millones de trade excepción para intentar fichar a Dwigth Howard. Las tibias quejas de Kobe apuntaron a que la situación de Odom en el equipo podría haberse tornado irreversible. Además , la adquisición de Supermán Howard nunca se produjo , con lo que los angelinos perdían un jugador de talento sin añadir otro al roster.

La situación actual es preocupante. Las novedades de Murphy , Kapono o McRoberts están lejos de ser diferenciales , Gasol parece bajo sospecha permanente , Bynum está de nuevo en el dique seco , Artest (ahora Metta World Peace...delirante) es todo menos fiable y Kobe deberá volver a tirar del equipo a sus 33 años y con sus problemas conyugales en las primeras planas. Con el nuevo coach Mike Brown tratando de imponer sus sistemas defensivos , los Lakers han palmado ya en sus dos primeros partidos de la regular season (el segundo ante los débiles Sacramento Kings) , y parecen lejos de los primeros espadas del Oeste. Todo apunta a que en el Staples Center van a necesitar de un Kobe "jordanesco" y de su pareja de pívots a un buen nivel de concentración para meterse con comodidad en los playoffs y optar a dar la cara esta temporada. Es eso o quedar relegados al estatus de "hermanos pobres" de L.A ante los pujantes Clippers. Malos tiempos para Jack Nicholson y cía....

viernes, 23 de diciembre de 2011

Penny Hardaway: un mago derrotado por su físico.

Anfernee Hardaway llega a la liga en el draft de 1993, seleccionado en la 3ª posición por los Golden State Warriors. La expectación en torno a su figura es enorme: base/escolta con enorme talento ofensivo de dos metros de altura, un jugador diferencial al que colgar la etiqueta de nuevo Magic Johnson. Los Warriors le intercambian la misma noche del draft por el otro gran jugador de aquella promoción: Chris Webber, el ala-pívot de los Fab Five de Michigan. Así que Penny aterriza en Florida para jugar con los Orlando Magic.

Su impacto en la liga es inmediato, tal y como correspondía a un jugador de su calidad. MVP del partido de los rookies, juega los 82 partidos de temporada regular en los que firma 16 puntos, 5.4 rebotes, 6.6 asistencias y 2.3 robos de balón por noche, dejando clara su capacidad para dominar casi cualquier disciplina del juego. Sólo la brutal temporada de Webber le impide llevarse el trofeo al mejor rookie del año, pero su sociedad con Shaquille O´Neal en Orlando comienza a dar muestras de lo que sucedería la siguiente temporada.

La carrera de Hardaway resultó ser finalmente tan solo un destello, un atisbo de lo que se suponía que llegaría a alcanzar. Únicamente teniendo esta premisa presente se puede entender que su mejor temporada llegase en su segundo año como profesional. En la campaña 1994-95 el combo Penny-Shaq revoluciona la NBA. Nadie en una conferencia este huérfana aún de Michael Jordan podía parar el juego dentro-fuera de los Orlando Magic, que alcanzan las 57 victorias en la regular season con sus dos estrellas seleccionadas para el All-Star y colándose en el mejor quinteto de la liga. Ya en la primera ronda de los playoffs Orlando se deshace con comodidad de Boston, para cruzarse en la segunda con los Chicago Bulls de un Michael Jordan ansioso de gloria. Air había abandonado su retiro a finales de esa temporada regular y necesitaba recuperar el protagonismo perdido a costa de cargarse al equipo y a la pareja de moda. La eliminatoria resultó tremenda, con declaraciones altisonantes como las de Nick Anderson quien, tras robar un balón clave a Jordan en el primer partido, se mofó del escolta de los Bulls diciendo que jugaba como un viejo de 45 años, en alusión al  número con el que Michael regresó a las canchas. La venganza de Air no se demoró, y los Bulls ganaron el siguiente duelo. La serie llegaría a estar igualada a 2, pero los de Chicago se mostraron indefensos ante la devastación que O´Neal desató en su zona y acabaron cayendo en los dos últimos partidos.

Pero si intensa fue la serie ante Chicago no menos duras resultaron las finales de conferencia contra Indiana. Los Pacers llegaban con Reggie Miller de gesta en gesta (en la anterior ronda se produjo una de los grandes momentos de la historia de los playoffs, con The Killer anotando 8 puntos en los últimos 18 segundos del primer partido ante los Knicks) y la serie se fué a 7 partidos, con momentos estelares como el tiro ganador de Rick Smiths (pívot de Indiana) en el 4º duelo, contrarrestando un triple de Penny segundos antes.Tras una cruenta guerra de desgaste, los Magic se llevaron la séptima y definitiva batalla por un rotundo 105-81 y se colaron en las finales de la NBA. Allí acabaría el sueño de los de Florida...

Los Houston Rockets de Olajuwon, vigentes campeones tras derrotar a los Bockers en las finales del 94, esperaban en la gran cita del basket mundial. La expectación era enorme ante el duelo entre los gólems más poderosos de la liga: la combinación de talento e intimidación del center nigeriano contra la incontenible potencia de un pujante O´Neal. Los tejanos se llevaron el 1er partido en la prórroga (el de los 4 tiros libres fallados por Nick Anderson para haber sentenciado) 120-118 y a partir de ahí arrasaron a sus rivales, que sólo disputaron la victoria en el 3er partido. En unas finales sin historia, los de florida acabarían encajando un rotundo 4-0, con el pívot nigeriano jugueteando con un Shaquille impotente ante los movimientos de su rival en la pintura. El anillo se le escapaba a Penny.

Al año siguiente las lesiones comenzaron a aparecer. Los Magic aún completarían una buena temporada y Hardaway volvería a ser All Star e integrante del mejor quinteto NBA, pero en las finales del Este esperaba un Jordan que había pasado el año entero lamiéndose las heridas y preparando su venganza. Tras plantarse allí cómodamente eliminando a Detroit y Atlanta, el equipo se vió sorprendido por los Bulls. Air destrozó a Penny por fuera y el 4-0 encajado con una diferencia media de 17 puntos a favor de los de la Windy City removió los cimientos de la franquicia, con Shaq abandonando el barco rumbo a los Lakers.

Pese a sus grandilocuentes declaraciones (llegando a afirmar que lideraría la NBA en anotación sin problemas), las lesiones golpearon fatalmente a un Hardaway que sólo jugó 19 partidos en el primer año post-Shaq. El resto de su trayectoria en los Magic no pasaría de eliminaciones en 1ª ronda de los playoffs, lejos ya el brillo de los primeros años. El talento seguía ahí, pero los Phoenix Suns pudieron disfrutar de él a cuentagotas, con Anfernee superando los 60 partidos en liga regular sólo en dos ocasiones. Su penúltima aventura en unos lamentables Knicks ni siquiera merece mención, así como su última temporada en los Miami Heat, que le cortan del roster a los 16 partidos. Final inmerecido para el gran Penny, un crack derrotado por su físico.






miércoles, 21 de diciembre de 2011

Se retira el tirador de los Reyes sin corona...

El tiempo no perdona a nada ni a nadie.....y de vez en cuando nos deja muestras de su inalterable paso. Parece que fue ayer cuando , recién entrado en la universidad , disfrutaba como un enano de los Sacramento Kings de Ricks Adelman , aquel equipo de artistas que desafiaron a la liga con un juego preciosista y ofensivo a contracorriente de las tendencias baloncestísticas de aquellos tiempos. Casi todos los integrantes de aquellas plantillas son ya historia de la liga y desde ayer también lo es su tirador serbio. Ya es oficial....se retira Peja Stojakovic.

Stoja llega a la NBA en la temporada 98/99 , primero en un rol de jugador de banquillo , para ir ganando protagonismo poco a poco hasta ingresar en el quinteto titular ya en la 2000/2001. En aquel equipazo , con Jason Williams , Doug Christie , Chris Webber y Vlade Divac acompañando a nuestro protagonista , el alero de 2,08 metros promedia 20.4 puntos y 5.8 rebotes , exhibiendo su extraordinario tiro desde la larga distancia. Sería la primera gran temporada del equipo , con 55 victorias y derrota en las semifinales de conferencia ante unos intratables Lakers.

Pese a no hacerse con ningún anillo de campeón al coexistir con los Lakers de Phil Jackson , Shaquille O´Neal y Kobe Bryant , aquellos Sacramento Kings dejaron su huella en la NBA. El roster registró ciertos cambios con el paso de los años (salidas de Jason Williams y Divac , llegadas de Mike Bibby , Bobby Jackson y Brad Miller) pero lo que no varió fue el rol de Peja como segundo anotador del grupo tras Webber ( 21.2 puntos por partido en la 2001/2002 y 19.2 en la 2002/2003) hasta la lesión del ala-pívot de Michigan en la temporada 2003/2004.

Durante la ausencia de C-Webb , Stojakovic se erige en líder del equipo y completa la mejor temporada regular de su carrera con 24.2 puntos y 6.3 rebotes por noche , jugando su tercer All Star. Aquella parecía la gran oportunidad de los Kings y del serbio , pero de nuevo los Lakers acabarían con los sueños de los fans de la capital californiana. En la célebre eliminatoria de los cencerros , a los Kings se les escaparía por poco su primera gran final de la NBA.

El rendimiento de nuestro protagonista en aquellos playoffs recibió muchas críticas y el clima en la franquicia se fue enrareciendo poco a poco , con una supuesta guerra de egos entre Webber y el serbio. Stoja jugaría dos temporadas más en el equipo , con estadísitcas decrecientes , hasta su traspaso a los Indiana Pacers en mitad de la campaña 2005/2006. 40 buenos partidos en Indianápolis le llevaron a firmar con los prometedores New Orleans Hornets de Chris Paul , en los que cumple durante 4 temporadas como tercera opción ofensiva tras el genial playmaker y el ala-pívot David West. Y en la pasada temporada (vía Toronto Raptors y al borde ya de la retirada ) llega la guinda a la fenomenal carrera de Peja. El cañonero de la ex-yugoslavia completa la profunda plantilla de los Dallas Mavericks y aporta su granito de arena al anillo brillantemente conquistado por la tropa de Dirk Nowitzki (sobre todo en una gran serie de playoffs ante los defensores del título y enemigo habitual del jugador , los Lakers).

Un breve resúmen como homenaje al paso del serbio por la NBA , con un anillo de campeón , 3 nominaciones al All Star y 2 campeonatos del concurso de triples del fin de semana de las estrellas , además de 2 oros con la antigua yugoslavia en el Europeo de 2001 (nominado MVP del torneo) y el Mundial de 2002. Otros integrante de aquellos maravillosos Sacramento Kings que se aparta de la actividad. Siempre nos quedará Adelman...

lunes, 19 de diciembre de 2011

Playoffs 2001: Vince Carter vs Allen Iverson...duelo en O.K. Corral

En las semifinales de conferencia del año 2001 , los aficionados al buen baloncesto tuvimos la suerte de presenciar un duelo apoteósico entre dos grandes jugadores. Una batalla tremenda entre dos equipos por un puesto en las finales del Este : los Sixers de Iverson contra los Raptors de Carter.

El equipo de Philadelphia llegaba espoleado tras el fichaje de Mutombo y el premio MVP de la temporada regular para su pequeño escolta. Por su parte los de Toronto habían eliminado a los Knicks en 1ª ronda , un hito en la historia de la franquicia.

En el primer choque los Raptors ganan 96-93 con el primer duelo entre los 2 cañoneros: Vince Carter se va a 35 puntos con 7 asistencias mientras que Iverson le replica con 36 puntos y 8 rebotes. A partir de ahí , 7 partidos plagados de gestas : los 54 puntos de Iverson del 2º partido , los 50 de Vinsanity como respuesta a "The Answer" en el 3º , los 52 de nuevo de Iverson en la paliza brutal de los Sixers en el 5º partido , los 39 de Carter como réplica en el 6º....un verdadero espectáculo centrado en dos máquinas de anotar.

En el 7º partido , con los dos líderes exhaustos y en sendas malas rachas de tiro , el equipo de Philly se impone para ganar 88-87 el choque definitivo. Vince falla el último tiro que podía haber dado el triunfo a los Raptors y se queda en 20 puntos con 9 asistencias y 7 rebotes (6/18 en tiros de campo), por los 21 puntos con 16 asistencias de AI (8/27 en tiros de campo).

Oportunidad perdida para un Carter en la cima de su carrera en aquel momento , que hasta ahora nunca ha igualado tales cotas. También fueron aquellos los mejores playoffs de Iverson , hasta el punto de conducir a su equipo hasta las finales de la NBA contra los Lakers para caer por 4-1 ante los invencibles de púrpura y oro. En definitiva , un pequeño homenaje a dos enormes jugadores en cuyas carreras (en claro declive la de Carter , acabada la de Iverson) nos detendremos de forma individual próximamente.


viernes, 16 de diciembre de 2011

Colorado , buen destino para Rudy.

Las especulaciones consistentes en la vuelta de Rudy al Madrid tras salir de Dallas son papel mojado. De hecho la mudanza a Denver es a priori muy buena para el escolta español.

El lockout ha sido especialmente dañino con los Nuggets. Con el traspaso de Carmelo Anthony y Chancey Billups la pasada temporada , George Karl construyó un equipo compensado , sin una gran estrella pero con varios  buenos jugadores tanto exteriores como interiores. Pero en plan se ha venido abajo con el citado cierre patronal. 3 de sus jugadores decidieron firmar con equipos chinos contratos que no les permiten desvincularse de ellos hasta que no acabe su liga , en el mes de Marzo. Y no se trata de 3 tipos cualquiera : J.R Smith : el sexto hombre del equipo , un excelente anotador de carácter complicado que ya anda enredando en su club buscando un despido para volver a EEUU ; Wilson Chandler : el alero titular , jugador muy completo , en progresión y con una mentalidad de equipo difícil de encontrar en la NBA ; y Kenyon Martin : rejuvenecido , capaz de aportar dureza al juego interior.

Ahora mismo en los Nuggets hay muchos minutos de juego disponibles , sobre todo en la posición de 2. Con Andre Miller y Ty Lawson como bases , Rudy luchará con Affalo por protagonismo como guard. Según ha declarado el mallorquín , el propio Karl le telefoneó para asegurarle de entrada un rol de sexto hombre , similar al que tenía J.R Smith la pasada temporada (esto es: más de 25 minutos por noche con licencia para tirar). Mucho más protagonismo del que le esperaba en Dallas.

Lo que ocurrirá cuando acabe la liga china y vuelvan Smith , Chandler y Martin es un misterio a futuro. De momento Rudy tiene unos meses para demostrar al coach y a sí mismo que puede ser importante en un equipo NBA.

jueves, 15 de diciembre de 2011

Los nuevos Clippers dinamitan el Oeste

Finalmente el culebrón Paul ha terminado , y los Clippers han ganado la batalla entre los dos equipos de Los Ángeles por hacerse con sus servicios. La presencia de la propia NBA como dueña provisional de los Hornets  ha dificultado enormemente las negociaciones , bloqueando primero el traspaso a 3 bandas que hubiera acabado con el base en los Lakers y con Pau Gasol en los Rockets , y sangrando después a los Clippers. Tras tirar abajo el traspaso de primeras , finalmente Stern ha logrado que los Clips incluyan a Eric Gordon y la primera ronda del draft de 2012 (originariamente de Minnesota) en el canje , que se puede considerar bueno para las dos franquicias.

Los Ángeles Clippers montan un equipo con potencial para dar mucha guerra en el Oeste. Con Chris Paul (para muchos el mejor base de la liga) al mando de las operaciones , Caron Butler en la posición de alero y Blake Griffin de 4 , los angelinos cuentan con 3 importantes referencias ofensivas en la pista. Además están Chauncey Billups , Ryan Gomes , Randy Foye , Eric Bledsoe , DeAndre Jordan...en definitiva un roster poderoso que puede flojear en aspectos defensivos. El espectáculo que dará unir a un tipo con la creatividad de Paul y a una bestia física como Griffin hará que nos llegue la boca hasta el suelo...

Los New Orleans Hornets estaban obligados a traspasar a su mejor jugador si no querían perderle el año que viene sin conseguir nada a cambio. Suman a Eric Gordon (joven escolta , ya entre los mejores doses de la liga) ,  Al-Farouq Aminu (un alero de futuro en la liga ) y a Kaman ( un pívot resolutivo en ataque y bueno en el rebote). Piezas que , junto a esa primera ronda , harán más sencilla la reconstrucción del equipo (desde los cimientos tras perder también a David West).

Los grandes perdedores del asunto son los Lakers que se quedan sin Paul , parecen tener muy difícil también el fichaje de Dwigth Howard , y han mandado a Odom a Dallas a cambio de casi nada....y todos esperan la reacción de Kobe ante tal escenario...

lunes, 12 de diciembre de 2011

El Agente Zero ante su ocaso ¿definitivo?

Por alguna razón los jugadores que aúnan talento y un carácter transgresor y diferente al resto llaman mucho más la atención del personal. Es cierto que para las tripas de un equipo estos tipos son altamente nocivos y que tarde o temprano sus equivocaciones acaban dando al traste con sus carreras deportivas , pero los "malditos" desprenden un halo interesante para los aficionados , hasta que sobrepasan los límites.

A mitad de la pasada temporada los Orlando Magic trataron de cambiar el rumbo del equipo con un gran traspaso en el que , aparte de otros jugadores , llegó al equipo procedente de los Washington Wizards un base-escolta que ha sido protagonista de la liga en los últimos años : Gilbert Arenas.

La historia de Arenas está llena de anécdotas de lo más variopintas , que se han venido alternando con sus exhibiciones anotadoras. Desde el motivo del dorsal que ha portado gran parte de su trayectoria (en nº0 , a raíz de un comentario de su entrenador de instituto referente a los minutos que jugaría en la universidad) , a sus terribles problemas de insomnio , adicción al juego en todas sus vertientes (él mismo declaró que en sus descansos durante los partidos jugaba al póker online) y demás extrañas costumbres. La más nociva de todas ellas sería su afición a las armas de fuego , que apunto estaría de acabar con su carrera (si es que no lo ha hecho , al menos a nivel de superestrella).

El jugador , tras comenzar en los Golden State Warriors , logra sus mayores hitos en los Washington Wizards: grandes temporadas anotadoras (llega a promediar 29.4 puntos por partido en la 05/06 , y 28.4 en la siguiente) , actuaciones estelares como su tope de 60 puntos ante los Lakers y varias canastas ganadoras. En su mejor versión , el Agente Zero era un base que se tiraba hasta las zapatillas  pero que destacaba por su carácter y arrastraba a un equipo habitual en los playoffs en el Este que también contaba con Antawn Jamison y Caron Butler. Sus aventuras tan sólo llegaron en una ocasión más allá de la 1ª ronda , pero para el recuerdo quedó la batalla del 2008 contra los Cavs de Lebron James.

Sin embargo , llegado a este punto la carrera de Arenas se va al traste sin remisión. Primero las lesiones de rodilla le dejan 2 temporadas enteras prácticamente en blanco (15 partidos jugados entre las dos) y después , cuando parecía levantar el vuelo , su pelea macarra en el vestuario con Javaris Crittenton , con amenazas con armas de fuego de por medio , lleva a la liga a suspenderle el resto de la temporada 2009/2010.

Con todos estos antecedentes resulta una labor altamente compleja entender que Orlando se la jugara con nuestro protagonista. Tras jugar 21 partidos con los capitalinos a un nivel aceptable , aunque muy lejos de su mejor versión , Arenas llega a Florida para desempeñar un rol de suplente que nunca  llegó a asimilar. El Gilbert de Orlando ha sido un jugador desencantado , pasota y nada motivado que se ha arrastrado por la cancha y se ha embolsado la nada desdeñable cifra de 17,730,694 $. Su papelón en los playoffs de 2011 (por debajo de los 9 puntos por noche) parece confirmar que sus días de jugador con ambición son ya parte del pasado. Hace tres días los Magic se deshacían del jugador , que ahora busca equipo como agente libre...¿será este el ocaso definitivo del Agente Zero?

El mercado NBA se vuelve loco...

...y los grandes triunfadores a día de hoy parecen los Knicks. En la Gran Manzana quieren aprovechar la oportunidad de juntar a dos tipos de la talla de Carmelo y Stoudamire creando a su alrededor un equipo en condiciones. El fichaje de Tyson Chandler aumenta enormemente su potencial dentro de la zona , con un pívot intimidador (clave en el anillo de los Mavericks) que hará una fantástica pareja con Stat. Se marchan Turiaf y Billups y llega Mike Bibby para cubrir el hueco de point guard. Si logran fichar un base de primer nivel habrá que tener en cuenta a los Knickerbockers como candidato a todo esta temporada.

En la ciudad de Los Ángeles encontramos a otros dos de los grandes animadores del mercado hasta hoy. Los Lakers , tras la eliminación del año pasado en los playoffs , quieren renovar totalmente la plantilla. Y van a por las dos joyas del mercado : Chris Paul y Dwigth Howard. Ambos son agentes libres el año que viene y no quieren continuar ni en los Hornets ni en los Magic , así que es de esperar que sus franquicias busquen un traspaso para lograr algo a cambio de sus All-Stars. El traspaso a tres bandas ideado para que Paul acabase en el equipo de Jerry Buss fue desmontado por la propia NBA (propietaria de los New Orleans Hornets) alegando razones de equilibrio de la competición cercanas a la bacalada. Lo que está claro es que toda la plantilla Laker salvo Bryant está en el mercado. Odom ya se fue a Dallas , y Pau y Bynum son lo más apetecible que pueden ofrecer para pescar algo grande. El caso de Odom es muy sorprendente : no se entiende como los campeones de 2009 y 2010 han regalado a un jugador como Lamar , con un contrato muy alto pero muy aprovechable por su calidad y versatilidad. Mandarlo a un rival del Oeste junto a una segunda ronda del draft a cambio de una primera ronda es inexplicable...

Y en la mega-ciudad californiana encontramos también a los Clippers que , tras hacerse con Caron Butler , buscan ahora sumar a Chris Paul a su joven y prometedora plantilla. Y parece que en el traspaso no incluirían ni a Eric Gordon ni a Blake Griffin  , así que de lograr al playmaker de los Hornets el "hermano pobre" montaría un roster muy potente.

Por último están los Mavs. La marcha de Chandler debilita mucho al vigente campeón defensivamente. El fichaje de Odom ayudará mucho al equipo y podría fortalecer mucho el banquillo si se convierte en un sexto hombre de lujo . Para cubrir la baja de Butler se habla de Vince Carter , un crack en horas bajas que podría ser muy útil en un rol más secundario.

Habrá que estar atento en los próximos días : lo mejor parece estar aún por llegar....


jueves, 8 de diciembre de 2011

Eddy Curry : gigante con pies de barro

Evidentemente no todo en la NBA es el glamour de las grandes estrellas y los triunfadores. Más allá de los focos existen casos de jugadores que , con todas las posibilidades del mundo a su alcance , acaban desaprovechándolas perdiéndose en un laberinto de falta de preparación tanto mental como cultural , salpicadas de ciertas dosis de mala suerte. Casos como el de Len Bias , el rookie que debía renovar a los Celtics de Bird y acabó muerto por una sobredosis , fijan el foco en ese lado oscuro del baloncesto profesional que el comisionado Stern trató de atenuar (en una decisión discutible) eliminado la posibilidad de que los jugadores llegaran a la liga directamente desde el instituto.

El caso de Eddy Curry se enmarca en este grupo. Elegido en el draft de 2001 un puesto por detrás de Pau Gasol (4º posición global) , Curry llega a los Chicago Bulls como el más prometedor proyecto de pívot de la NBA. 18 años , 2,13 metros , 130 kilos....los números definían a la perfección al monstruito conocido como Baby-Shaq. Tras 2 años asentándose y saliendo desde el banquillo (en el segundo logra liderar la liga en acierto en tiros de campo , con un 58,5%) y otros 2 ya de 5 titular con buen rendimiento en ataque pero escaso esfuerzo en materia reboteadora y taponadora, Curry es traspasado a los New York Knicks , en los que completa su mejor temporada profesional en el curso 2006/2007 con 19.5 puntos y 7 rebotes por partido. Llegados a este punto todo parecía indicar que Curry había encontrado su sitio en la franquicia neoyorquina....nada más lejos de la realidad.

A partir de ese año 2007 , el protagonismo de Curry desciende hasta ser apartado del equipo por Mike D´Antoni. Lesiones de gravedad , creciente sobrepeso y una inexistente ética de trabajo son los motivos profesionales de tal debacle , pero su verdadero descenso a los infiernos llega de mano de los motivos personales....

Como puede llegar a la ruina económica un tipo que ingresa más de 10 millones de dólares anuales es un misterio para la gente normal , no tanto si hablamos de alguien con un cortocircuito permanente en la cabeza y con un tren de vida de gasto brutalmente desmesurado. Las deudas azotan a Eddy al que además le diagnostican una arritmia cardiaca finalmente benigna en su época en los Bulls , lo cual deriva en un tira y afloja con la franquicia con unas pruebas de ADN contractuales de fondo.

A finales de 2008 Curry vuelve a los tribunales acusado por su ex-chófer por acoso sexual y comportamientos racistas , pero el golpe más cruel aún estaba por llegar: en Enero de 2009 la ex-novia del jugador y su hija de 9 meses son asesinadas por el compañero sentimental de la primera en presencia del hijo mayor de 3 años de edad , que resulta ileso...una tragedia de una dureza indescriptible.

Los últimos partidos de nuestro devastado protagonista en la NBA se remontan a esa campaña 2009/2010 (7 choques , 8 minutos en pista de media). El pívot ejerce su derecho y amplia su contrato en la temporada pasada (sin jugar un solo partido) para acabar cortado por los Minnesota Timberwolves el 1 de Marzo de 2011 en lo que parecía , a sus 28 años , el punto y final de la carrera del chico de Illinois...un gigante con pies de barro....al que le llega una nueva oportunidad en los poderosos Miami Heat.

martes, 6 de diciembre de 2011

Ron Harper : reinventarse o morir

"La intendencia a su servicio". Con este agudo mote se refería el añorado Andrés Montes a Ronald Harper , ejemplar jugador de equipo en los Bulls del segundo Three-peat de Jordan y en los Lakers de los dos primeros anillos de Shaq y Kobe. En aquellas dos escuadras entrenadas por Phil Jackson , Harper aportaba defensa y hacía llegar el balón a las manos adecuadas en ataque , además de anotar sus tiros libre de marca cuando las estrellas doblaban los balones.  
Pero no siempre fueron estos los cometidos de Harper , su sino no parecía depararle un rol de jugador de equipo en sus primeros años en la liga. La carrera de Ron es un ejemplo académico de la expresión "What If" , tan utilizada para jugadores que no alcanzaron las cotas para las que parecían destinados.

Harper aterriza en la NBA en 1986 con una fama de excelente anotador que acreditaría en los Cleveland Cavaliers. En su temporada rookie se va a 22.9 puntos por partido y entra en el mejor quinteto de novatos (siendo rookie del mes en 2 ocasiones). Pese a no llevar a los Cavs muy lejos en los playoffs , en sus poco más de 3 años en la franquicia Harper aporta siempre los 20 puntos , 5 rebotes , 5 asistencias y 2 robos de balón de promedio , hasta que se marcha traspasado a los Clippers en 1989. En este punto , la famosa maldición del hermano pobre de Los Ángeles pasa a la acción.

Harper comienza su etapa en california con muy buen pie y la parroquia Clip se ilusiona hasta que , pasados 2 meses , el jugador sufre una terrible lesión de rodilla. Con la destrozada articulación se despide la explosividad atlética de Ronald , así como su estatus de superestrella de la liga. Su ejemplar recuperación le permitiría completar 3 buenas temporadas en los Clippers (la última con 20.1 puntos por noche) antes de llegar a los Chicago Bulls del tío Phil , Air Jordan y Scottie Pippen. A partir de aquí lo que todos sabemos: reinvención total del jugador. De escolta anotador a base cumplidor , de referencia del equipo a miembro del supporting cast , de 38 minutos de juego a 20....pero fundamental en los planes del coach y con una mano repleta de anillos de campeón. El nuevo-viejo Ron Harper... la intendencia a su servicio.

domingo, 4 de diciembre de 2011

Equipos para el recuerdo : Portland Trail Blazers 1999-2000

Con el equipo de Portland asolado por las lesiones desde hace varias campañas e incapaz de dar guerra en los playoffs , vamos a viajar en el tiempo hasta el último gran equipo de la franquicia de Oregón.

En la temporada 1999-2000 los Blazers juntaron un grupo de jugadores que pocas veces se ha vuelto a ver en la liga. Aquel roster desprendía calidad y versatilidad por los cuatro costados: Damon Stoudamire , Bonzi Wells , Scottie Pippen , Rasheed Wallace , Steve Smith , Arvydas Sabonis , Detlef Schrempf , Brian Grant...e incluso Jermaine O´Neal en un perfil muy secundario aún. Pese a los problemas disciplinarios derivados de juntar a tipos como Wallace y Wells en un mismo equipo (de ahí el sobrenombre por el que se les conocía en la NBA: los "JailBlazers") , los resultados fueron muy buenos.

El grupo , entrenado Dunleavy , era capaz de anotar con fluidez y de mantener un alto nivel en defensa , por su amplia rotación y el poder físico de sus jugadores. Terminaron la temporada regular con 59 victorias y 23 derrotas y , tras deshacerse con comodidad primero de los Timberwolves de Kevin Garnett 3-1 y después de los Jazz de Malone y Stockton 4-1 , llegó el gran momento: las finales de Oeste contra los Lakers.

Aquellos Lakers , con Jackson al mando y Shaq y Kobe en plena eclosión como el combo más peligroso de la liga , estaban decididos a devolver el anillo a Los Ángeles después de una sequía que se remontaba a la época de Magic. Su escollo más duro serían estos Blazers en una serie que pasó a la historia de los playoffs.

Los Lakers , con O´Neal desatado jugueteando con Sabonis , se adelantaron 3-1 en la serie. Dunleavy lo intentó todo para parar al pívot , incluyendo el llevarle descaradamente a la línea de tiros libres (su gran debilidad , de todos es conocida la lamentable mecánica de Shaq) , lo que se conocería como Hack-a-Shaq. Pero tampoco esta "genialidad táctica" funcionó. Lo que nadie esperaba es que Portland se levantara de la lona...haciendo gala de una defensa perfecta y con su fantástica plantilla a pleno rendimiento , los Blazers ganaron los 2 partidos siguientes , llevando la serie al séptimo partido. Y en ese séptimo sucedió lo increíble: con Portland 15 arriba entrando en el último cuarto , los Lakers acabaron remontando y ganando : la mayor remontada lograda nunca en un séptimo partido.

El ataque de los de Oregón se colapsó en el 4º periodo (Steve Smith había anotado 18 puntos en los anteriores 3 y se quedó en 1 de 5 en tiros) y un joven Kobe Bryant tomó el mando para acabar con 25 puntos y 11 rebotes. Los Lakers ganaban 89-84 y se metían en las finales contra Indiana. Portland perdía su gran oportunidad para reeditar el anillo de 1977 , con un grupo tan genial como polémico. 


viernes, 2 de diciembre de 2011

El azote de los Knicks : Miller silencia la Gran Manzana



No es ninguna novedad que el que escribe encuentra fascinante la franquicia de los Knickerbockers , así como su santuario : el Madison Square Garden. Y precisamente en el legendario recinto y contra los Knicks tiene lugar la hazaña de playoffs a la que hoy haremos referencia , una de las más increibles de la historia del baloncesto.

Año 1995. Semifinales de la Conferencia Este. Tras pasar el primer corte , New York Knicks (tras sufrir ante los Cleveland Cavaliers) e Indiana Pacers cruzan sus caminos , con ventaja de campo para los neoyorquinos. Marc Jackson , emblemático base nacido en Nueva York y ex-jugador de los Knicks , dirige el juego de los Pacers. Pero la atención del Madison no se centra en el playmaker del equipo de Larry Brown...... sudores fríos bajan por la frente de Pat Riley , Spike Lee y todos los fans cuando la megafonía anuncia al escolta rival....el nº 31 de los Pacers....el tipo que les había endosado 25 puntos en el último cuarto del 5º partido un año antes....

Tras los abucheos e improperios de la parroquia se esconde el temor y respeto a un jugador estelar , que ha nacido para los momentos de tensión , para las grandes citas , para los grandes escenarios....Reginald Wayne Miller.

Los Knicks de Ewing y Starks parecen tener el partido controlado: 105-99 arriba a falta de 18.7 segundos para el final del duelo. El partidazo del pívot holandés Rik Smits no basta a los Pacers , con Miller en 23 puntos pero con 5 de 16 en tiros de campo , viviendo a base de tiros libres. Pero al final de la noche la leyenda de The Killer registraría un episodio más en sus brillantes páginas. De los casi 19 segundos restantes a Reggie le iban a sobrar 10....

Triple....robo de balón en el saque de los Knicks tras la canasta....otro triple....partido empatado. Los de Riley entran en shock y dos tiros libres más de Miller dan la victoria final a los Pacers 105-107. Los fans no son capaces de asimilar lo que han vivido mientras Miller abandona el Garden como tantas otras veces. El Enemigo Público Nº 1 de la capital del mundo lo ha vuelto a hacer , otra muesca más para Killer Miller.

John Wall : año II

Se podría decir que el año rookie de John Wall cumplió con las enormes expectativas generadas. El nº 1 del draft llegada rodeado de un enorme hype después de un único año en la Universidad de Kentucky. Se le señalaba como gran favorito para ser el mejor novato de la temporada ante las dudas físicas en torno a un Blake Griffin que venía de una temporada en blanco por culpa de las lesiones. Sin embargo , el monstruo de los Clippers demostró que su recuperación había sido un éxito y no dió opción alguna a Wall.

Pese a ello , el base de los Wizards demostró ser merecedor de la confianza que la franquicia capitalina ha depositado en él : con el traspaso de Arenas a Orlando , el liderazgo total del equipo recayó sobre el point-guard de 20 años. Wall nos ha dejado ya fogonazos como su primer triple doble como profesional en su sexto partido (19 puntos , 10 rebotes , 13 asistencias y 6 robos de balón , segundo rookie tras Magic Johnson en lograr tal proeza con sólo 6 partidos en la NBA) o el MVP del Desafío de los Rookies (ese pseudo-partido sin defensas que ya se ha confirmado como el evento menos interesante del All Star Weekend). Sus números en los 69 partidos jugados hablan de un enorme valor de futuro : 16.4 puntos , 4.6 rebotes , 8.3 asistencias y 1.8 robos. Las áreas mas evidentes a pulir en su juego parecen el tiro exterior y las pérdidas de balón (casi 4 por partido) , mientras que su velocidad y su diabólico crossover han causado sensación en la liga.

Este segundo año no parece que los Wizards vayan a abandonar su estatus de equipo perdedor , así que Wall deberá seguir aprendiendo el oficio de base junto al resto de la chavalada de los capitalinos (JaVale McGee , Jordan Crawford , Kevin Seraphin , los rookies Jan Vesely y Shelvin Mack..) sin esperar demasiado de veteranos de vuelta de todo como Rashard Lewis o Josh Howard , cuyos mejores años de baloncesto parecen agotados ya. Las comparaciones con Derrick Rose podrían no ser tan exageradas...pero habrá que esperar a que Wall confirme la pinta de superestrella que destila cuando galopa por la pista.